在民间，铁皮石斛向来为人们所珍视。在垂危病人弥留之际，人们往往要历经千辛万苦采来的铁皮石斛原汁喂入病人的口中，往往能使其慢慢复苏。因此，铁皮石斛“救命仙草”的美誉迅速传开。因为铁皮石斛的奇特功效，历代皇宫贵族都视其为治病仙药、长寿良方，作为贡品向民间索取，由于长期过度采伐，铁皮石斛资源越来越少，一度曾濒临绝种。相传，秦始皇派人至蓬莱岛求长生不老药，主要就是寻找铁皮石斛，而明清时一些达官贵人服用的“长生丹”，其主要成分也是铁皮石斛。解放前，许多富贵人家都把铁皮石斛作为养生极品高价收购。它也曾是中国京剧大师梅兰芳的滋补良品，使得梅先生的艺术魅力得以长久保存。1969年，中国医疗组前往越南河内执行重要治疗任务时，就带了这种中华奇草，作为治疗药物。中华医药文化博大精深，对铁皮石斛可谓推崇倍至，历代医学经典均奉其为“药中上品”，成书于一千多年前的道家《典藏》称铁皮石斛为“中华九大仙草”之首，比野山人参、深山灵芝、百二十年的首乌等更珍贵，这是因为铁皮石斛的功效确实非同寻常。成书于秦末汉初的《神农本草经》中，即称其“主伤中，除痹、下气，补五脏虚痨”的功效。在我国最著名的中药经典《本草纲目》中，李时珍在前人基础上把它集中概括为具有不可替代的滋阴补虚功效，可以“……强阴益精、厚肠胃、补内绝不足、平胃气、益智除惊、轻身延年……”。清代名医赵学敏的传世之作《本草纲目拾遗》则赞铁皮石斛为“滋阴补益珍品”。

　　滋阴，对人体而言，实在是太重要了。中医理论认为：人体生命活动的维持，全靠脏腑经络功能的正常活动，而脏腑经络功能的正常活动，又依赖于气、血、精、津液作为生理活动的物质基础，其中，气为阳，血、精、津液为阴，人体内血、精、津液容易匮乏，久而久之阴虚形成，就会百病滋生。凡年长体弱者、重病久病者，在中医看来必归为阴虚或气阴两虚。养阴派学说创始人朱丹溪指出：“人，阴常不足，阳常有余；阴虚难治，阳虚易补。”补阴可谓抓住治病强身之根本，对人体极为重要。