Bra一词据说源于法语，流行起来则是因为一本港片——《绝世好bra》，是很小资的叫法，大概等同于“文胸”吧。你也可以直接叫它“乳罩”或是“奶罩”，当然，作一点的话，可以叫它“小内内”。

　　其实bra早在咱们中国古代就有，那时有另外的叫法——抹胸或者肚兜。不信的话你去翻翻唐代的《簪花仕女图》，里面那些美貌女子，穿的就是“薄纱低胸绣花衫”。《西厢记》里的宋代女子，则“抹胸裹肚，一根幼带围颈，一块菱中遮胸，掩起千般风情”。

　　真正意义上的bra则是源于欧洲。最早产生于古罗马时期，在16世纪，还有铁、木头制的紧身胸衣，估计那时穿bra相当于满清十大酷刑。直到十字军东征，随着纺织技术的运用发展，16世纪末期，人们开始使用鲸须、钢丝、藤条等来制作紧身衣。这种内衣设计得极为复杂，穿一件的时间，可能要花上好几个小时。

　　这种束胸内衣能够托高乳房，同时便于女性展示挂在脖子上的珠宝，深得宫廷贵妇的喜爱。但是，这样的内衣长期穿戴不利于女人们的身体健康。18世纪中期，欧洲出现了一股由医生发起的反束胸内衣运动。1876年，美国女性主义鼻祖阿巴古尔德乌尔森在一次演讲中说到：“我存在，首要的角色不是妻子，也不是母亲，而是女人，我有作为女人存在的权利。新女人有权穿得坚强、舒服与快乐。”

　　然而，直到30年后，乌尔森的理想才得到实现。1907年，法国服装设计师保罗波烈提出了新的女装着装观念，呼唤将妇女从紧身胸衣的桎梏中解放出来。他以V领外衣取代了过去几乎没有任何空隙的紧口领子，同时也发明了最早的胸罩。波烈乐观地预言：“以自由的名义宣布束胸的没落和胸罩的兴起。”同年，美国《时尚》杂志刊登了一则胸罩广告，第一次使用了“胸罩”一词(brassiere，简称bra)。

　　胸罩的出现大大简化了束胸内衣的繁琐，而且更有利于妇女的健康。第一个申请胸罩专利的是美国人玛丽雅各布。据她个人所言，她和女仆一起用两块手帕和一些丝带做了一件简单的内衣，受到朋友欢迎。1914年，玛丽申请了“无背胸罩”的专利，继而生产了几百件产品。但不久她就以1.5万美元的售价将这一专利卖给了“华纳兄弟束胸公司”。后来的几年内，这家公司从胸罩的销售中获利高达1500多万美元。20世纪30年代，华纳公司引进了罩杯体系，将胸罩分为A、B、C、D四种罩杯。直到今天，华纳公司仍是胸罩的主要生产厂家。

　　胸罩被广泛穿着后，就跟吸烟、开汽车一样，成为那个年代妇女解放的标志。20世纪50年代，以玛丽莲梦露、索菲亚罗兰等影星为代表，丰满匀称的体型引领了那个时代的美，胸罩的设计开始重点突出女性丰满的胸部。60年代，叛逆的大众厌倦了丰满和矫揉造作，中性化的女性形象风靡世界，不少女性主张抛弃胸罩，引领了真空上阵的热潮。

　　进入80年代后，丰满的女性美又受到人们的热捧，这引发了内衣消费的大增长，内衣的设计也更加大胆、暴露。一种40多年前就已经发明的，能让乳房高挺的魔术胸罩开始回潮。1994年5月，魔术胸罩在纽约的登场亮相可谓空前。女士们从清晨就开始排队抢购，魔术胸罩一度成为胸罩乃至服装业最让人惊异的奇迹。《时尚》杂志的一句广告词可以很好地说明当时的情况：“显露乳沟，游走于走光边缘的胸罩，最能展示新女性魅力！”

　　进入21世纪，胸罩的销售数量在不断刷新。美国最大内衣品牌“维多利亚的秘密”创下年营业额近28亿美元的神话，即每分钟销售量达600件，内衣已不再是奢侈品，而成了每位女性的必需品。