当代拉美文学的经典之作，被誉为“拉丁美洲的《尤利西斯》”、“二战后关于感情和观点的最为强有力的百科全书”。

小说叙述的是一位任性不羁的拉美知识分子奥利维拉，为了追求人生的真谛来到西方文明的“天堂”——巴黎，却发现自己与其格格不入，与周围的人和整个社会无法沟通。失望之余，他不得不舍弃爱情与友谊，回到“人间”——布宜诺斯艾利斯。然而，在这里他同样找不到自己形而上的追求。他执著地寻找理想中的精神天堂，但无论巴黎，还是阿根廷，苦苦的求索，只是使他一次次跌入失望的绝境。